O que é uma VPN e para que serve?

Uma VPN cria uma ligação encriptada entre o seu dispositivo e um servidor remoto. Nas comunicações que passam por esse servidor, os sites veem geralmente o endereço IP dele em vez do endereço da sua ligação habitual.

É uma proteção adicional, útil em certas situações. Não o torna invisível na Internet.

Uma viagem de alguns dias ou um novo hábito diário: as necessidades nem sempre são iguais. Na Erqiva, ajudamo-lo primeiro a compreender o que uma VPN pode oferecer, para escolher consoante a sua utilização.

A reter

• A VPN encripta as comunicações entre o dispositivo e o seu servidor.
• Altera o endereço IP visível para o tráfego que a utiliza.
• Complementa as outras proteções, sem as substituir.

Como funciona uma VPN?

VPN significa Virtual Private Network, ou «rede privada virtual». Uma aplicação estabelece uma passagem segura, muitas vezes chamada túnel, até um servidor VPN.

Imagine que visita um site através do Wi-Fi de um hotel:

1. O dispositivo envia as comunicações abrangidas pelo túnel encriptado.
2. O servidor VPN transmite-as ao site pedido.
3. A resposta regressa pelo servidor e depois pelo túnel até si.

A VPN utiliza a ligação existente: Wi-Fi, cabo ou rede móvel. Não substitui o acesso à Internet.

Encriptação e endereço IP: duas funções diferentes

A encriptação impede que um intermediário sem as chaves necessárias leia o conteúdo do túnel. A rede local consegue geralmente detetar uma ligação à VPN, sem ler diretamente as comunicações no seu interior.

O endereço IP público é o endereço utilizado pela sua ligação na Internet. Pode dar uma indicação aproximada da sua localização. Com uma VPN, os sites veem normalmente o endereço de saída do servidor para o tráfego que passa por ele.

Isto não altera a posição GPS. Algumas aplicações podem também ficar fora do túnel, conforme as definições.

Em que situações é útil?

Numa rede que conhece pouco

Num hotel, café ou espaço partilhado, nem sempre controla a rede. Uma VPN de confiança pode limitar a observação das comunicações abrangidas por essa rede.

A VPN complementa as proteções do navegador. O HTTPS já encripta as comunicações com os sites que o utilizam; a VPN protege adicionalmente o percurso entre o dispositivo e o seu servidor.

No hotel ou no café, mantenha os seus hábitos de navegação durante as viagens.

Antes de partir, instale a aplicação e teste a ligação com calma. Para uma necessidade pontual, escolha também uma duração de acesso adaptada à estadia.

Ultrapassar algumas restrições geográficas

Ao escolher um servidor noutro país, uma VPN altera a localização aparente e pode evitar certas restrições baseadas no endereço IP. É útil, por exemplo, para aceder a determinados serviços em viagem ou comparar ofertas entre países.

• Aceder aos seus serviços no estrangeiro. Um servidor no seu país habitual pode ajudar a aceder a sites ou conteúdos indisponíveis no local da estadia. Continuar a utilizar a Netflix em viagem é um exemplo procurado, mas o acesso ao catálogo francês não é garantido.
• Ouvir a música habitual. No Spotify, uma faixa pode continuar numa lista de reprodução e deixar de estar disponível para ouvir. O catálogo depende, nomeadamente, dos direitos de distribuição e do país da conta: mudar o IP não restabelece automaticamente o acesso à faixa.
• Comparar preços de viagens. Para um bilhete de avião ou alojamento, consultar ofertas a partir de países diferentes pode complementar a procura de um preço melhor. Contudo, não há garantia de desconto: compare o valor final, os serviços, a moeda e eventuais encargos. O mercado de venda pode ter mais importância do que o endereço IP.

Um bom hábito: verifique os países dos servidores disponíveis e as condições do serviço utilizado. Algumas plataformas detetam ou limitam VPNs; o seu funcionamento pode evoluir.

E no trabalho? Uma VPN empresarial pode dar acesso a recursos internos. Nesse caso, é necessário utilizar a solução prevista pelo empregador: uma subscrição para particulares não oferece automaticamente esse acesso.

O que uma VPN não faz

• Não o torna anónimo. Uma conta com sessão iniciada, cookies ou características do navegador podem continuar a permitir reconhecê-lo.
• Não bloqueia todas as ameaças. Uma página de início de sessão falsa, um ficheiro malicioso ou uma burla continuam a ser perigosos.
• Não protege automaticamente todo o dispositivo. A cobertura depende da configuração e das aplicações suportadas.
• Não elimina a necessidade de confiança. O fornecedor torna-se um intermediário: leia a sua política de privacidade e condições de serviço.

A CNIL explica outros métodos de rastreio online. A EFF apresenta também as utilizações e limitações das VPNs.

Os bons hábitos continuam a ser essenciais: atualizações, palavras-passe únicas, autenticação de dois fatores, cópias de segurança, respeito pelos avisos do navegador e proteções antivírus e firewall adequadas.

Os primeiros passos, de forma simples

1. Defina a sua necessidade: uma viagem, uma utilização pontual ou regular.
2. Escolha a aplicação. Consulte as opções na página Aplicações VPN e verifique a compatibilidade com o dispositivo.
3. Prepare a ligação com os parâmetros fornecidos para o seu acesso VPN. Siga as instruções de instalação e mantenha as credenciais confidenciais.
4. Ligue-se e aguarde a confirmação da aplicação.
5. Verifique se a navegação funciona. Também pode comparar o endereço IP público antes e depois da ligação.

Um novo endereço IP é um indício útil, não uma prova de que todo o tráfego está protegido. Verifique o estado da VPN depois de reativar o dispositivo ou mudar de rede.

Uma VPN ao seu ritmo

As necessidades para alguns dias fora de casa não são necessariamente as mesmas de uma utilização regular. Comece pela duração de que precisa e compare depois o preço e as condições de renovação indicadas em cada ficha.

Os planos Erqiva permitem escolher de acordo com a utilização. O essencial é compreender o que ativa, quando é útil e como verificar se a ligação funciona.